Quality Assurance of Thermal Imaging Systems in Medicine

P. Plassmann, E.F.J. Ring, C.D. Jones

SUMMARY

Standardisation protocols are of importance for reliable use of infrared thermal imaging in medicine. Infrared camera systems are now of higher performance with improved reliability, which can lead the operator to assume that the system is continually giving optimal performance. This paper describes some simple procedures that can be used by a thermographer to monitor performance, and determine the calibration offset. These are: a start-up drift test, long term drift test, offset variation, image non-uniformity, and thermal flooding effect. It is important to know the length of time from switching the power on, to reaching radiometric stability, which may differ from the manufacturer’s general guidelines. Knowledge of the camera’s function is important for reliable follow–up imaging in the clinical environment, the electronic exchange of images with other centres, and the routine monitoring of infrared systems being used continuously, as in mass fever screening in airports etc. These tests are not intended to replace those performed by manufacturers or calibration laboratories, but can provide valuable information on both short and long-term camera performance.

 Key words: quality assurance, thermal imaging, monitoring performance

QUALITÄTSSICHERUNG BEI MEDIZINISCHEN THERMOGRAPHIESYSTEMEN

Standardisierte Durchführungsanleitungen haben für den zuverlässigen Einsatz der Infrarotthermographie in der Medizin großer Bedeutung. Infrarot Kamerasysteme bieten jetzt einen höheren Funktionsumfang mit verbesserter Zuverlässigkeit, sodass der Anwender annehmen darf, dass das Gerät kontinuierlich eine optimale Funktion gewährleistet. Im Folgenden werden einige einfache Maßnahmen beschrieben, die dem Thermographieanwender eine Überwachung des Funktionsumfanges und die Erkennung von Eichungsfehlern erlaubt. Im Einzelnen sind das Tests für Messgenauigkeiten nach Einschalten und bei langdauernden Betrieb des Systems, ein Test über die Messfehler in einem bestimmten Temperaturbereich, ein Test zur Bestimmung der Bildgleichförmigkeit, und zum thermischen Fluteffekt. Die Kenntnis der Zeit die nach dem Einschalten der Kamera bis zum Erreichen ihrer radiometrischen Stabilität vergeht, hat Bedeutung und kann sich von den Angaben des Kameraerzeugers unterscheiden. Wichtig ist das Wissen um das funktionelle Verhalten der Kamera ist für zuverlässige Kontrolluntersuchungen im klinischen Umfeld, für den elektronischen Austausch von Wärmebildern zwischen verschiedenen Zentren und in der Routine-Überprüfung von Infrarotsystemen, die ununterbrochen verwendet werden wie z.B. für das Screening nach Fieberpatienten auf Flughäfen. Diese Tests sollen jene, die vom Kameraerzeuger oder Eichungseinrichtungen durchgeführt werden, keinesfalls ersetzen. Sie können jedoch wertvolle Informationen über den Funktionsumfang im Kurz- und Langzeitbetrieb liefern.

Schlüsselwörter: Qualitätssicherung, Thermographie, Leistungsüberwachung

Thermology international 2006, 16: 10-15